Le législateur a également modélisé, pour la première fois à la fin des années nonante, la prise en charge des personnes âgées présentant la particularité de la dépendance liée à la désorientation. La désorientation* est définie aujourd’hui par les troubles spatio-temporels...

Est déclarée désorientée, une personne qui présente des problèmes presque chaque jour d’orientation dans l’espace et dans le temps.

Quoique cette définition puisse être nébuleuse pour le profane, nous conviendrons que les professionnels de santé utilisent des repères annexes (tels que difficultés d'expression, dérangement verbal, perte des notions de bienséance, comportement agité, comportement destructeur, perturbations du comportement nocturne, etc.) qui permettent de préciser cette désorientation.

Tout comme les résidences-services le développement initial de ce type de structures a été effectif bien avant la définition de son cadre légal juridique, sous l’appellation habituelle de « cantous », nés dans le midi de la France**. Les cantous belges sont d’ailleurs regroupés en association.

Le terme cantou venu en droite ligne du midi français, désigne l’âtre. Coin du feu qui induit immédiatement les retrouvailles familiales. Lou cantou se résume en effet à une grande pièce dans laquelle le groupe familial évolue. (Cuisine, cohabitation quotidienne, conversation et éventuellement animation : tout se passe dans cette pièce jusqu’à l’heure du coucher ou chacun retrouve sa part d’intimité).

Le concept du cantou « institutionnel » est de maintenir en activité les personnes désorientées en les encadrant pour réaliser les taches de la vie quotidienne (par exemple éplucher des pommes de terre, faire la cuisine, etc.)

Autrement dit, l’objectif des cantous est de rendre à ses usagers une autonomie collective face à la perte d’autonomie individuelle et ce, dans un environnement protégé et stimulé par le personnel et la famille.

Si le texte juridique ne fait pas implicitement référence à ce concept, il apparaît clairement :
a. que l’on retrouve, dans les normes, la philosophie qui sous-entends la création des cantous !
b. que ces normes semblent bien inspirées des cantous existants.

Enfin, quoique la population destinée à ce type de structure soit clairement définie (désorientée), il semble néanmoins que les usagers, pour en tirer réellement le meilleur parti, soient triés sur le volet. En effet, la désorientation lourde, avec apathie par exemple, ne semble pas y trouver sa juste place.

*Chapitre 7 de l’annexe 2 de 3 DECEMBRE 1998. - Arrêté du Gouvernement wallon portant exécution du décret du 5 juin 1997 relatif aux maisons de repos, résidences-services et aux centres d'accueil de jour pour personnes âgées et portant création du Conseil wallon du troisième âge (MB, 27 janvier 1999)
**1976, Georges Caussanel imagine d’occuper, au sein de sa maison de repos, les personnes démentes en les mobilisant toute la journée par des activités utiles.
***Protocole d’accord du 9 juin 1997 entre les gouvernements Fédéral, Communautaires et Régionaux concernant la politique de la santé à mener à l’égard des personnes âgées.