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Prévoir le temps : la passion des météorologistes

Chaque jour, les météorologistes « médecins du temps » analysent et auscultent la planète pour prévoir le temps et nous donner un diagnostic.

Même si, grâce à de nombreux appareils, leurs prévisions sont de plus en plus justes (surtout pour les 3 jours à venir), ils peuvent parfois se tromper !C’est pour cela qu’un bon météorologiste vous dira toujours que « la première des qualités à avoir pour comprendre et prévoir la météo est l’humilité »...

Une science toute jeune : la météorologie

Si les hommes sont soucieux du temps depuis le début de l’humanité, la science qui permet de l’observer ou de prévoir le temps est relativement récente : elle date du XVIII°siècle. A cette époque, divers instruments de mesure voient le jour : le thermomètre (avec Galilée), le baromètre (Torricelli)...

De l’observation...

En météorologie, tout commence par de bonnes observations.

Une coopération internationale

Les nuages n’ont pas de frontières. Pour observer les phénomènes météorologiques, une coopération internationale est indispensable. Dans le monde, on compte 10 106 stations d’observation météo au sol. Mais il faut y ajouter les observations réalisées en mer (sur des bateaux ou des bouées dérivantes), ou dans le ciel, par satellites ou ballons de radiosondage. Les informations qu’elles récupèrent sont transmises les unes aux autres, en quelques heures ; elles sont régies par l’organisation météorologique mondiale (OMM), dont le siège est à Genève (Suisse). L’OMM réunit 171 pays qui échangent chaque jour des millions de mesures par des réseaux spécialisés. L’organisme météorologique spécialisé en France est Météo France.

L’observation terrestre : la station météorologique

Dans une station météorologique terrestre, différents instruments mesurent la température, la pression, le vent...Partout dans le monde, ces appareils sont identiques et installés selon des normes précises, afin que les mesures effectuées soient comparables. Photo station Sur un terrain gazonné, dans un petit abri situé au nord et à 1,5m du sol, on trouve :

Le thermomètre Pour mesurer la quantité de chaleur que l’air contient, on a besoin d’un thermomètre. La température se mesure en degrés Celsius. Sur Terre, la température varie entre -20°C et 40°C. Elles varient en fonction des régions et des saisons.
L’hygromètre L’air contient plus ou moins d’humidité. La présence de vapeur d’eau est mesuré par un hygromètre et s’estime en pourcentage (%). Un air qui n’est pas humide du tout est à O%.

A côté de l’abri, il y a :

L’anénomètre Situé à 10m du sol, en haut d’un mât, il permet de mesurer la vitesse du vent. On l’exprime en kilomètre par heure (km/h), en nœud ou en degrés Beaufort. Un vent de plus de 40 km/h est considéré comme fort.
La girouette Elle indique la direction du vent. On le définit en fonction d’où il vient, par rapport aux points cardinaux (nord, sud, est et ouest). Un vent du Sud vient du sud et souffle vers le Nord.
Le pluviomètre Il recueille l’eau de pluie et permet de mesurer la quantité d’eau tombée (en litres par m2). On l’exprime généralement en mm ou en cm. L’héliographe et le pyrhéliomètre photo Ils captent la quantité d’énergie qui arrive sur le sol et mesurent le rayonnement du soleil, plus précisément,sa durée (héliographe) et son intensité (pyrhéliomètre).

Les observations visuelles : Les météorologistes observent à l’œil nu certaines données, comme le brouillard, les averses, et surtout les nuages. La quantité de nuages dans le ciel s’exprime en octas, de 0 à 8 (0 étant un ciel sans nuages et 8 un ciel complètement bouché par les nuages).

Dans la station météo, il y a :

Le baromètre La pression atmosphérique c’est la pression qu’exerce le poids de l’air sur le sol. On la mesure avec un baromètre et elle se définit en hectopascal. Mais le cadran du baromètre à aiguilles « familial » est gradué en millibares (mb). Quand elle est basse, elle annonce le mauvais temps et, à l’inverse, le beau temps quand elle est élevée.

L’observation céleste

Les satellites L’observation des données faite par les stations au sol est complétée par des photographies de la Terre vue de l’espace : ce sont les images prises par Satellite. Posté à 36 000 km, Météosat est le satellite d’observation météorologique Européen. Autour de la Terre, 7 satellites géostationnaires et 2 satellites défilants observent les mouvements de l’atmosphère. Grâce à ces images, on peut repérer la formation des dépressions et des anticyclones et mieux prévoir le temps dans les heures et les jours à venir.

Les ballons météorologiques

Pour observer ce qu’il se passe jusqu’à 20km au-dessus de nos têtes, on envoie de gros ballons de radiosondage. Ces « bulles de latex » transportent de mini-appareils pour mesurer la température, la pression et l’humidité en altitude. Chaque jour, 1200 ballons sont envoyés dans l’atmosphère.

L’observation en mer

Environ 6700 navires (de pêche et de commerce) et 800 bouées (dérivant au gré des courants ou ancrées en mer) prennent et transmettent tous les jours des mesures météorologiques.

... Aux prévisions.

Une fois « collectées », ces observations en provenance du monde entier sont transmises à des « supercalculateurs » (réalisant 60 milliards d’opérations par seconde !) qui les intègrent à des formules mathématiques de simulation de l’atmosphère. La machine propose alors plusieurs scénarios possibles. A l’aide de toutes ces informations, le prévisionniste complète ses cartes et établit la prévision qui lui semble la plus probable.

A quoi servent les prévisions météo ?

Connaître le temps qu’il fera demain est très important dans de nombreux domaines. Si de fortes intempéries sont prévues (orages, chutes de neige, tempêtes, cyclones...), la population est alertée et des plans d’évacuation sont enclenchés si nécessaire. La marine et l’aéronautique, mais aussi l’armée, travaillent chaque jour grâce aux prévisions météorologiques. Les transports en communs (les trains, en particulier) et l’agriculture sont également extrêmement vigilants aux alertes de Météo France. Les prévisions permettent donc de protéger la population (en prenant des mesures de prévention) mais aussi d’éviter certains dégâts (matériel, agricoles, etc...). Parfois, elle peut également prévenir certains pics de pollution (en particulier, en été).

Le centre national de Météo France se situe à Toulouse. Il fait partie des 10 plus gros centre météo dans le monde. Il assure la direction des systèmes d’observation et d’information, et comprend notamment le centre national de recherche et l’école nationale de la météorologie.

La météo de la nature Observer les signes de la nature peut aussi, parfois, nous permettre de prévoir le temps. Autrefois, les paysans se basait sur le comportement des animaux et sur de vieux dictons. C’était leur « journal météo » de 20heures...

Grenouilles chantent le soir, beau le lendemain.
Hirondelle vole haut, le temps reste au beau. Si elle vole bas, ce sera la pluie à grand fracas.
Lune d’argent, c’est du beau temps. Lune à cache-cache derrière les nuages, c’est de la pluie ou des orages.
Chouette chantant le soir, beau temps et bel espoir.
Escargots aventureux, le temps sera pluvieux.
Coccinelle vole haut, il fera beau.
Le martinet crie sans arrêt, mets ta capuche et tes souliers.

A lire aussi :

     Les mystères de la météo
     Le soleil
     Les vents
     De l’eau dans le ciel
     Anticyclones et dépressions

En partenariat avec le magazine Coccinelle,
http://www.coccinelle-mag.com

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