Le drame survenu ce 26 décembre 2004 dans l’Océan Indien risque d’interpeller les jeunes générations et d’appeler à quelques explications quant aux phénomènes naturels à l’origine de semblables catastrophes.

Pour aider les papys et les mamys qui, en cette période de vacances scolaires, accueillent leurs petits-enfants et seront donc sollicités par ceux-ci pour comprendre ce qui est arrivé, Opladis a parcouru le Web à la recherche de quelques sites utiles à rafraîchir leurs connaissances scientifiques et à affronter la curiosité des plus jeunes..

PISTES SUR LE WEB POUR MIEUX COMPRENDRE LES MOUVEMENTS DES PLAQUES TECTONIQUES ET LEURS CONSEQUENCES, LES TSUMANIS.
En surfant sur le Web via Google, nous avons notamment retenu, pour sa simplicité et sa clarté, un site consacré aux neuf planètes de notre système solaire. On y trouve d’emblée une description à la portée des plus jeunes des fameuses plaques tectoniques : « (…) la croûte de la Terre est divisée en plusieurs plaques qui flottent sur le manteau liquide. On les appelle les plaques tectoniques. Elles s'expliquent par les courants de convection du manteau liquide: depuis les zones les plus profondes du manteau, des courants de magma montent en se frayant un chemin jusqu'à la surface. Ces courants ont brisé la croûte solide de la Terre en plusieurs grandes plaques distinctes qui se déplacent lentement les unes par rapport aux autres transportées par les mouvements du manteau. C'est ce que l'on appelle aussi la dérive des continents. (…).»

Vous y apprendrez encore qu’il y a 8 plaques tectoniques principales (n.b. d’autres sites en mentionnent 12) et au moins une vingtaine de plaques plus petites. Et beaucoup d’autres choses utiles à comprendre notre planète, sa composition, son fonctionnement, ses humeurs… Et, si l’envie vous prend, à vous documenter aussi sur les autres planètes qui accompagnent le Soleil.

La terre
Les principales plaques tectoniques à travers le monde :

• Plaque Nord Américaine: Amérique du Nord, nord-ouest Atlantique et Groenland.
• Plaque Sud Américaine: Amérique du Sud et sud-ouest Atlantique.
• Plaque Antartique: Antartique et "l'océan du sud".
• Plaque Eurasienne: Nord-est Atlantique, Europe et tout l'Asie sauf l'Inde.
• Plaque Africaine: Afrique, sud-est Atlantique et Océan Indien occidental.
• Plaque Austalienne/Indienne: Inde, Australie, Nouvelle Zélande et la majeure partie de l'Océan Indien.
• Plaque de Nazca: Océan Pacifique oriental adjacent à l'Amérique du Sud.
• Plaque du Pacifique: La majeure partie de l'Océan Pacifique et la côte sud de Californie.

Directement destiné aux enfants de 10 à 14 ans :
(moins si accompagnés d’un adulte), le site www.lescale.net propose plusieurs pages particulièrement bien faites, mais fort succinctes, pour expliquer les plaques tectoniques et les phénomènes qu’elles peuvent engendrer par leurs mouvements : http://www.lescale.net/plaques/.
Notamment, les tsunamis y sont décrits de manière compréhensible pour les plus jeunes.

Plus élaborées et plus complexes sont les pages consacrées au même sujet sur le site personnel de Christophe Vigny, un chercheur du CNRS spécialisé dans la question des plaques tectoniques.
Les informations intéresseront davantage des adolescents plus âgés, susceptibles d’aborder le thème évoqué dès la rentrée scolaire de janvier, dans leurs cours de géographie et de physique. Mais les curieux de tous âges y trouveront une information scientifique complète, mais de bonne vulgarisation. Une série de schémas et autres graphiques illustrent le propos

A recommander aussi le site du département de géologie et de génie géologique de l’Université Laval, au Québec, au chapitre intitulé « Une Théorie planétaire: la Tectonique des Plaques ».
Si vous retenez l’essentiel des multiples explications dispensées ici, vous allez briller lors du Réveillon de la Saint-Sylvestre ou dans une réunion d’amis, lorsque la conversation s’égarera dans l’Océan indien !

Enfin, pour tout savoir des Tsunamis, consultez le site de Radio Canada. Les simulations illustrant les textes sont convaincantes et peuvent être montrées aux plus jeunes en complément des explications que vous leur fournirez. Vous pourrez aussi vous référer au site http://startouze.free.fr/tsunamis/trame.php3, où plusieurs pages d’explications et d’informations vous attendent.

Et si ces quelques pistes ne vous suffisent pas, interrogez Google : aux sollicitations « plaques tectoniques » et « Tsunamis », il est intarissable, surtout si vous ne limitez pas votre recherche aux seules pages francophones.

Mais n’oubliez pas que ce phénomène a provoqué au moins 55.000 morts, selon les estimations diffusées ce 28 décembre, et laissent des centaines de milliers de personnes dans le dénuement et le désespoir. Les ONG organisent l’aide, mais elles vont avoir besoin de notre solidarité. Et là, pas besoin d’Internet pour se rappeler le N° de compte de l’Unicef, de Médecins sans Frontières, de la Croix-Rouge, d’Oxfam et des autres ONG qui nous solliciteront dans les prochains jours.

Luc Verton